Antik Yunancadan gelen bu sözcük, Antik çağlarda bir tür siyasal yönetim tarzına verilen isimdi. Kısaca soyluların yönetimi anlamına gelecek şekilde kullanılıyordu. Soyluluk yani aristokrasi çağlar boyunca az çok tanım değiştirmiş olmakla birlikte varlığını sürdürmüş ve toplumsal alanda etkili, güçlü ve geçmişten gelen zenginliğe sahip bir sosyal sınıfın ismi olmaya devam etmiştir. Toplumsal alanda etki, güç ve zenginlik olarak aristokrasiye en büyük rakip, ortaçağ sonlarında oluşmaya başlayan bir başka sosyo-ekonomik sınıf olan burjuvazi ‘dir.