Çok genel bir tanımla, gözlem, deney ve ölçümleme yoluyla fizik ve sosyal olguların sistematik araştırılmasına verilen isimdir. Bilim ve bilimsellik kıstasları zamana ve bakış açısına göre değişebilir. Doğa bilimleri ile sosyal bilimlerin kıstasları da birbirinden çoğu zaman ayrı ele alınırlar. Sosyal bilimleri gerçek anlamda bilimden saymayanlar da pek çoktur. Bilimsel bilgi temelde insanın sağduyuya dayalı olarak edindiği çıplak algı ve gözlem bilgisine dayanır, ancak çoğunlukla akıl aracılığıyla bu tarz bilginin sahip olduğu eksik ve hataları düzeltir. Böylece bilimsel bilgi aslında çoğunlukla görünüşlerin bilgisinin ötesine geçen bir bilgi türüdür.